Ya sospechábamos que el terreno en los Países Bajos se estaba hundiendo, pero ahora se ha medido por primera vez en todo el país. El terreno se está hundiendo mucho más de lo esperado, sobre todo en el oeste. Así lo ponen de manifiesto los datos del nuevo Mapa Neerlandés de Hundimiento del Terreno, que el Centro Neerlandés de Geodesia y Geoinformación (NCG) presentará esta semana: el martes 20 de noviembre durante el evento Geobuzz en Den Bosch, y el jueves 22 de noviembre durante el evento Veenomeen en Zaandam.
Mapa interactivo
Un equipo de investigadores dirigido por el profesor Ramón Hanssen (NCG / TU Delft) ha incorporado tres tipos diferentes de datos de medición al modelo subyacente: mediciones de radar por satélite, GPS y gravedad. Estos datos se han plasmado en un mapa interactivo disponible en una página web de acceso público: bodemdalingskaart.nl. Dado que el mapa muestra la ubicación de los yacimientos de petróleo o gas, además de los diferentes tipos de suelo de los Países Bajos, la causa del hundimiento del terreno observado resulta claramente visible. El mapa se mantiene actualizado con las nuevas mediciones satelitales que se publican a diario. Esto permite, por ejemplo, comprobar si el hundimiento del terreno está disminuyendo a medida que se reduce la extracción de gas en Groninga.
Hundimiento superficial del terreno
Gracias al mapa, los investigadores han podido distinguir por primera vez entre las causas profundas del hundimiento del terreno, como la extracción de gas, y los efectos en los primeros metros de profundidad. Hasta ahora, estos últimos no podían medirse directamente. Resulta que este hundimiento «superficial» del terreno es incluso mayor en diversos lugares de los Países Bajos que el causado por las causas profundas conocidas. Especialmente en las zonas de turba y arcilla del oeste del país, este hundimiento del terreno es ahora claramente medible y ya se hizo patente el verano pasado, cuando decenas de viviendas presentaron grietas y socavones debido a la sequía. El cambio climático parece desempeñar un papel fundamental en este hundimiento acelerado del terreno. Debido a los veranos relativamente cálidos, los suelos de turba se secan más, lo que provoca un hundimiento más rápido del terreno. Se trata de un proceso irreversible: la turba se oxida, lo que además libera más CO₂ a la atmósfera.
Según Hanssen, la imagen que se desprende del mapa indica claramente la gravedad del problema del hundimiento del terreno en los Países Bajos: «Si el hundimiento del terreno continúa al ritmo actual, bien podría suponer el fin del característico paisaje neerlandés, con prados, vacas y molinos de viento, o causar daños enormes a los centros históricos de las ciudades». Daños que, según la Agencia de Evaluación Medioambiental de los Países Bajos, podrían ascender a 22 000 millones de euros para 2050.
Sin embargo, el hecho de que ahora se pueda medir con precisión es una buena noticia. Las autoridades responsables de la gestión del agua pueden utilizar estas mediciones para gestionar los niveles de agua de forma más eficaz, por ejemplo, anticipándose mejor a los periodos de sequía.
Acerca del mapa de hundimiento del terreno
El proyecto bodemdalingskaart.nl es una iniciativa del Centro Neerlandés de Geodesia y Geoinformación (NCG), la misma organización que puso en marcha las mediciones del NAP de los Países Bajos, diseñó la primera red GPS continua del país y desempeñó un papel fundamental en la creación del actual modelo altimétrico de los Países Bajos (AHN). Diversas universidades, institutos de investigación y empresas, entre ellas SkyGeo, han contribuido a este resultado. SkyGeo es una empresa especializada en análisis de datos de radar y en la monitorización de infraestructuras y del suelo.
Un gran avance gracias a la colaboración entre SkyGeo y la Universidad Técnica de Delft
La mejora de los análisis de radar por satélite, que permitió visualizar el hundimiento superficial del terreno con una precisión milimétrica, fue posible principalmente gracias al procesamiento y la integración de los datos satelitales en la plataforma escalable SkyGeo. Los miles de millones de mediciones se obtuvieron, en parte, a partir de imágenes SAR del Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA). SkyGeo ha desarrollado innumerables algoritmos innovadores a partir de estas imágenes. SkyGeo fue la primera empresa en realizar una importante inversión en el centro de datos y en los avances tecnológicos que ahora ocupan las portadas de los periódicos. A día de hoy, los datos sobre el hundimiento del terreno están disponibles para todos los usuarios de los Países Bajos.
Imágenes de radar de alta resolución
Las imágenes de radar utilizadas en bodemdalingskaart.nl tienen una baja resolución; además, los datos solo están disponibles por celda de la malla, lo que los hace adecuados para obtener una visión general. Además de los datos gratuitos de baja resolución, SkyGeo también ofrece datos de alta resolución que muestran el hundimiento con mucho mayor detalle, a escala de puentes, carreteras y edificios concretos.
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